无论是社会还是组织，都存在着核心部门、非核心部门，核心岗位、非核心岗位，我们可以将这些向度变型成一个坐标系。事业上发展空间的大小，人生中获得资源的多少，在很大程度上取决于你处于哪一象限，以及象限中的具体位置。
有一种调侃的说法，在中国人的事业发展观念中，最为核心的是“站队文化”。其大致意思是，虽然个人能力对职场发展具有非常重要的影响，但你处于啥样的平台，居于何种部门，追随哪个领导当小弟，显得更为关键；个人努力对职业生涯发展的高度影响不大，紧紧跟随单位和领导的发展步伐与节奏，平台竞争力提升了，老大飞黄腾达了，你自己自然会水涨船高。持这种说法的人，还能给你举出一大堆具体的例子，穿越历史，扫描身边，如数家珍，不一而足。说一千道一万，反正在社会上混，最重要的是“站好队，跟对人”。
其实在任何时代和环境，“站队现象”都不同程度存在着，都会对一个人的职业生涯产生巨大影响。“站队文化”不是什么笑谈，也不要过度夸大，它只是一种非常正常的职场现象而已。而我们这里要讲的却是“象限站队法”。如果将社会或者组织看成一个系统，下面自然会有很多子系和部门，尽管都是系统不可或缺的组成部分，但其地位和作用却有很大的差异，处于不同部门的人员，前途肯定大相径庭。比如，同样一个你，在跨国公司工作，没出意外的话，肯定要比给个体户打工发展的好，在省直机关基本上要比事业单位有出路。
我们可以按照“核心部门——非核心部门”、“核心岗位——非核心岗位”两个向度，对社会上的行业、公司内的部门与岗位进行分类，将其粗略地分为四大象限。第一象限为“核心部门——核心岗位”，第二象限为“核心部门——非核心岗位”，第三象限为“非核心部门——非核心岗位”，第四象限为“非核心部门——核心岗位”。一般来说，在公司内部，生产、研发、市场、销售、采购属于核心业务部门，而行政、财会、法务、人力资源则属于辅助部门。在市场部门，战略、创意、媒介、策划等属于核心岗位，而文员属于非核心岗位；在销售部门，销售属于核心岗位，助理属于辅助岗位。
同一单位，居于不同象限的员工，无论待遇水平还是发展机会，都存在着巨大差异。社会上很多人，一听某人在IBM、中石油、华为、丰田工作，就连连赞叹好单位有前途。实际上，即使在IBM这样公司的内部，第一象限与第三象限的基层员工，待遇相差3~10倍都是非常正常的，比如销售人员一般月薪8000-15000元，行政助理月薪2500-4000元。无论在什么单位，第一象限员工的发展机会基本都要优于其他象限特别是第三象限。从统计学结果来看，大多数单位的高管，都有着较好的核心部门工作背景，而辅助部门出身的高管，有倒是有，但比例要比核心部门低得多。在绝大多数环境，特别是在当今中国企业界，企业的一二把手，通常都是由熟悉核心业务的人员来担任，这基本已是一项潜规则。
对于很多刚刚走入社会年轻人来说，在选择职业的过程中尤其要注意这个问题。如果自己有可能到社会核心行业或产业部门，比如机关、国企、外企、大型民营企业，或者银行和证券、保险、煤炭、电力、化工等大中企业，就尽量争取这样的机会。如果能去一个单位的核心业务部门，比如研发、销售、市场、生产，就一定要去。很多时候，选择工作不光要看单位的名头，还要看去什么样的部门，你进去之后具体是做什么事情，所在岗位的发展前景如何。再牛的企业，照样存在非核心部门的非核心岗位，此种位置不但薪酬待遇低、职业前景差，将来还有被解散、外包和裁员的可能。当然，也有很多从第三象限成功转型到第一象限的案例，但难度要大得多，甚至会超乎想象，而且你干的时间越长越不容易转型。
我有一次和朋友在外面吃饭，邻桌坐着一位中国科技大学工科类专业刚毕业的女生，正在和她朋友聊就业的事情。小姑娘气质很好，人也精干，说为了在北京呆下来，想到世界500强企业做前台，起薪3500元，已经面试好几家，现在正在考虑要接受哪家的Offer。我听了之后不禁心中叹息，这个女生肯定是来自寻常之家，父母不能在职业上给她指导，自己有没有这方面的意识，将来的职业生涯，很有可能要比她的校友和同学差很多，甚至还会被边缘化。按照她的条件，完全可以给中等规模以上的对口企业做研发、销售、技术服务等方面的工作，有五六年工作经验之后，年薪15~20万问题不大，还有良好的持续发展空间。而前台属于典型的第三象限工作，待遇和前景都难以与核心部门同日而语。
连续剧《蜗居》中有一个隐含情节，海萍1998年毕业于复旦大学化工专业。受当年就业热衷于“北上广”和“外企”时代大潮的影响，她放弃回到家乡从事对口工作的机会，留在了上海，在一家日企担任普通文员。十年时间一晃而过，海萍已经三十多岁了，还是一个普文员，面临方方面面的经济压力，已经无法再全身心地投入到工作中去。此时她的处境大致可以描述成这样，月薪4000多元，部门同事很多都是二十多岁刚出校门的年轻人，租住棚户区，面临购房压力，小孩快要上学，心理不平衡、工作怠慢，涨薪升迁无望，专业已经荒废，职场社会竞争力差，随时都可能丢掉工作，为了补贴家用还不得不当中文家教，很多同学在对口企业的年薪早已超过十万、回到家乡的不少已经担任领导职务。
原著作者六六擅长现实主义题材作品，对社会把握洞若观火。剧中的海萍，是非常类型化的人物形象，在现实当中也具有很大代表性。在此我们可以假使，如果海萍当年毕业没有留在上海，而是回到家乡，凭复旦这块金字招牌，也不难进入一家不算太差的单位，赶上2000年前后的领导干部年轻化，说不定还能或大或小混个领导职位。如果她不是铁了心非要进沪上外企，而是变通一下，在上海找一家实力还算不错的本土企业，从事技术或销售类工作，抑或在长三角其他城市寻找一家专业对口的外企，十年之后肯定不至于如此困窘。然而假设毕竟是假设，剧中的她在非核心部门的非核心岗位上干了整整十年，早已把自己废掉了，给人留下的只有感叹。
